10-Daagse Marokko Woestijnreis vanaf Casablanca

Zodra u geland bent op luchthaven Mohammed V, wacht uw eigen chauffeur al met een naambordje in de aankomsthal, klaar om u meteen naar de stad te brengen — geen gezoek naar taxi's of gedeeld vervoer, gewoon een directe en aangename rit. Casablanca is de grootste stad van Marokko en tevens het economisch centrum van het land, een moderne en uitgestrekte stad die duidelijk verschilt van de meer traditionele koningssteden die u verderop in de reis zal bezoeken. Als de tijd het toelaat, stopt uw chauffeur graag even bij de Hassan II-moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld en een van de weinige plekken in Marokko waar ook niet-moslims naar binnen mogen. Ze staat indrukwekkend op een klif boven de Atlantische Oceaan, heeft een minaret van 210 meter hoog en werd afgewerkt in 1993, met een combinatie van traditioneel zellige-mozaïekwerk, gesneden cederhout en een modern schuifdak. Daarna gaat het rechtstreeks naar uw riad in het centrum, waar u rustig kan inchecken en uitrusten na de vlucht. Voor de avond is een korte wandeling naar een café dichtbij een fijne manier om kennis te maken met Marokkaanse muntthee en vers gebak, als rustige start voor de rondreis die morgen echt begint.

Na het ontbijt rijden we langs de kust naar Rabat, de hoofdstad van Marokko en een van de vier koningssteden, een rit van ongeveer een uur. Daar bekijken we de Kasbah van de Oudayas, een fort uit de 12e eeuw met blauw-witte steegjes en een Andalusische tuin met uitzicht op waar de rivier de zee raakt, samen met de Hassantoren naast het mausoleum van Mohammed V, dat dag en nacht bewaakt wordt door de koninklijke garde. Na de lunch gaat de reis verder naar het noorden, door de heuvels van het Rifgebergte, tot we Chefchaouen bereiken — bekend als de 'blauwe stad'. Onderweg verandert het landschap zichtbaar, met dennenbossen en trapsgewijze hellingen die de kustvlakte vervangen. Chefchaouen werd gesticht in 1471 en bood later een veilige plek aan moslim- en joodse families die vluchtten voor de Spaanse Reconquista, wat de duidelijk Andalusische sfeer van de stad verklaart. We komen aan in de late namiddag, precies op tijd voor het mooiste licht op de blauwe muren. Na het inchecken is er nog tijd om zelf de fotogenieke steegjes te verkennen.

De hele voormiddag is er tijd voor Chefchaouen. Samen met uw gids bezoekt u het bovenste deel van de oude stad rond het Uta el-Hammam-plein en het kasbah-fort uit de 15e eeuw, waarna u zelf het doolhof van blauwe trappen en deuren kan verkennen — een mooie kans om handgemaakte wollen dekens of lokale geitenkaas te vinden. Rond de middag vertrekken we naar het zuiden, richting Fez, het spirituele centrum van Marokko, via een weg die uit het Rifgebergte leidt, langs kurkeikenbossen en olijfgaarden. We komen aan in Fez in de late namiddag. De oude medina Fez el-Bali, gesticht in de 9e eeuw, is het grootste autovrije stadsgebied ter wereld en staat sinds 1981 op de werelderfgoedlijst van UNESCO, met meer dan 9.000 kronkelende steegjes. Vandaag houden we het rustig aan met inchecken en een korte wandeling in de buurt van de riad, want de echte verkenning van de medina is voor morgen.

Vandaag draait alles om Fez. We starten rond 9 uur, voor het te druk en te warm wordt. Uw chauffeur laat u achter bij een erkende lokale gids, wat verplicht is in Fez omdat u zich anders makkelijk verdwaalt tussen de meer dan 9.000 steegjes. De tour begint bij de Bab Boujloud, de mooi betegelde blauw-groene poort, en gaat verder door de souks die per vak ingedeeld zijn — koperslagers, wevers en kruidenverkopers met hopen saffraan en komijn. Een echt hoogtepunt is de Chouara-leerlooierij, een van de oudste ter wereld, waar huiden nog steeds met de hand geverfd worden in stenen bakken. We bekijken ook de Al-Qarawiyyin-universiteit van buiten, gesticht in 859 en volgens het Guinness Book of Records de oudste nog werkende onderwijsinstelling ter wereld, samen met de Bou Inania-medersa met zijn prachtige cederhoutsnijwerk. Voor de lunch gaan we naar een traditioneel Fassi-restaurant. De namiddag is vrij om nog wat rond te lopen in de souks.

Een vroeg vertrek rond 8 uur voor een van de mooiste rijdagen van de hele reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, waar al na een uurtje de vlaktes rond Fez plaats maken voor dennen- en cederbossen. Eerste stop is Ifrane, een stadje gebouwd door de Fransen in de jaren '30, met een bouwstijl die meer aan de Alpen doet denken dan aan Noord-Afrika. Daarna komt het cederbos van Azrou, waar sommige van de oudste Atlasceders ter wereld staan en, afhankelijk van het seizoen, een groep wilde berberapen te vinden is. Verder naar het zuiden, bij de afdaling naar Midelt, verandert het landschap opnieuw, en hier wordt meestal geluncht. Van Midelt volgt de weg de mooie Ziz-vallei met haar palmoases en versterkte ksour-dorpjes. In de late namiddag komen we aan in Merzouga, waar een kameltocht van ongeveer een uur ons naar ons woestijnkamp tussen de duinen van de Erg Chebbi brengt. Na het avondeten bij het kampvuur spelen berbermuzikanten onder een indrukwekkende sterrenhemel.

Wie er vroeg genoeg voor opstaat, maakt 's ochtends iets bijzonders mee: in het donker een nabije duin beklimmen om de zon boven de Sahara te zien opkomen. Terug in het kamp is er een eenvoudig berberontbijt, waarna we afscheid nemen van de kameeldrijvers en met de 4x4 teruggaan naar Merzouga. Vandaar gaat de reis verder naar de Todra-kloof, een van de mooiste natuurwonders van Marokko, met kalkstenen wanden tot 300 meter hoog. De lunch is meestal in Tinghir met uitzicht over de palmoase. In de namiddag volgen we de weg van de duizend kasbahs verder naar de Dades-vallei, ook wel het rozendal genoemd, vernoemd naar de Perzische rozen die er verbouwd worden voor rozenwater.

Vanuit Ouarzazate, bekend om zijn filmstudio's, rijden we naar het hoogtepunt van vandaag: het versterkte dorp Ait Ben Haddou, sinds 1987 op de UNESCO-werelderfgoedlijst en een prachtig voorbeeld van leemarchitectuur uit de tijd voor de Sahara-handel, gelegen langs de oude karavaanroute. Een wandeling door de smalle steegjes brengt ons naar de oude graanschuur boven, met een prachtig uitzicht. In de namiddag begint de indrukwekkende klim over de Tizi n'Tichka-pas, met 2.260 meter de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika, met zicht op trapsgewijze berberdorpjes. In de late namiddag komen we aan in Marrakech.

Een hele dag in Marrakech begint bij het Bahia-paleis met zijn prachtig gesneden plafonds, gevolgd door de Saadi-graftombes, die bijna 300 jaar lang vergeten waren tot ze in 1917 herontdekt werden. Daarna bezoeken we de Jardin Majorelle, de botanische tuin die later door Yves Saint Laurent gerestaureerd werd, bekend om de kobaltblauwe gebouwen. Na de lunch gaan we naar de souks, traditioneel ingedeeld per vak, waar uw gids u helpt bij het afdingen. De dag eindigt op het Jemaa el-Fna-plein, door UNESCO erkend als immaterieel erfgoed, dat na zonsondergang tot leven komt met eetkraampjes en muzikanten.

Na acht drukke dagen is er vandaag bewust ruimte voor een vrije dag. Sommige gasten kiezen voor een traditionele hamam met massage, anderen gaan liever zelf verder verkennen, zoals de Ben Youssef-medersa, ooit de grootste islamitische hogeschool van Noord-Afrika. Op verzoek regelen we een optionele dagtrip naar de Ourika-vallei aan de voet van het Hoge Atlasgebergte, of naar Essaouira, een versterkte havenstad met een ontspannen sfeer. Wie liever dicht bij de riad blijft, kan rustig nog wat souvenirs zoeken in de souks.

Onze gezamenlijke reis komt vandaag in de voormiddag tot een einde. Afhankelijk van uw vertrektijd is er nog ruimte voor een laatste ontbijt op het dakterras en wat laatste boodschappen in de oude stad, voor uw chauffeur u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech-Menara brengt. Deze tiendaagse reis bracht u van de Atlantische kust, door het Rifgebergte en de blauwe stad Chefchaouen, naar het spirituele centrum Fez, door het Midden-Atlasgebergte naar de Sahara, langs prachtige kloven en valleien, over het Hoge Atlasgebergte, en uiteindelijk naar de levendige schoonheid van Marrakech. Namens uw chauffeur, de gidsen en het volledige team: hartelijk dank dat u met ons meereisde door Marokko.